志祺七七
2021.10.24

造價 47 億美金!服役 31 年的哈伯太空望遠鏡究竟有多猛?《 七七科學探索 》EP 022|志祺七七

各節重點:
00:00 開頭
02:21 不夠清晰的地面天文望遠鏡
03:35 資金不足、計畫延宕
04:24 命運多舛的哈伯望遠鏡
05:43 有近視眼的望遠鏡
06:35 NASA 如何修好哈伯?
07:41 哈伯望遠鏡的代表作
08:34 哈伯最重要的貢獻
09:37 哈伯望遠鏡還能用多久?
10:37 我們的觀點
11:37 問題
11:55 結尾



---【 影片口白逐字稿 】---



宇宙中美麗的星系,是許多科幻電影或遊戲作品中,一定會出現的畫面。但你知道嗎?剛剛畫面上的這幾張照片,其實不是電影或遊戲特效,而是哈伯太空望遠鏡拍出來的照片喔!今天,就讓我們一起來聊聊,帶領人類認識宇宙的「哈伯太空望遠鏡」吧!

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hiho~大家好,我是志祺!
哈伯太空望遠鏡從發射升空至今,已經服役超過30年了。在這段時間裡面,它拍下了許多令人屏息的畫面,拓展我們人類對宇宙的認知。 

不過,今年(2021)6月的時候,哈伯望遠鏡驚傳故障,甚至一度外傳哈伯望遠鏡有可能要沒救了,讓很多天文迷都相當扼腕。還好後來 7 月的時候,美國太空總署 NASA  找到問題所在,成功讓哈伯重新恢復運作。但儘管如此,故障的事件還是引起很多天文迷和科學家的擔憂,哈伯望遠鏡不知道還能再戰多少年⋯⋯今天,我們要跟大家聊聊哈伯望遠鏡的前世今生,超級峰迴路轉的發展歷程。


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【不夠清晰的地面天文望遠鏡】

從 17 世紀,望遠鏡被發明出來之後,就有非常多的科學家透過望遠鏡,來觀察夜晚的星空。到了 20 世紀初期,隨著技術的改良,我們已經可以建造出大型的天文望遠鏡,來觀測遙遠星球和星系的樣貌。不過,蓋在地上的太空望遠鏡,都會被大氣層影響。有些波段的紅外光和紫外光透不進來,有些波段的光線,則是會被大氣層的氣流擾動,使得天文望遠鏡拍下來的照片,看起來還是不夠清楚、解析度不夠好。

因此,直接把望遠鏡送上太空來觀測,來避免大氣層的干擾,一直都是天文學家們的夢想。1950、60 年代,美國太空技術逐漸進步,這個把望遠鏡送上太空的野望,可行性也越來越高。1968年,NASA 第一次成功地把望遠鏡送上太空,觀測宇宙星體的紫外光頻譜。

因此,NASA 在同一年決定,要發射一個直徑 3 公尺的天文望遠鏡上太空,是個包含紫外光、可見光和紅外光都可以觀測的「多功能」太空望遠鏡。而且,為了要持續維護這個造價昂貴的望遠鏡,NASA 也決定要發展「可重複使用」的「太空梭」技術。有了太空梭之後,NASA 就可以不斷派人上太空,維護這部望遠鏡。

【資金不足、計畫延宕】

這個計畫原本預計要用十年的時間來規劃、設計和製造,預定是要在1979 年發射升空。不過,因為1970年代初期發生「石油危機」的關係,美國政府大幅刪減公共支出,所以昂貴的太空望遠鏡計畫,也只能不斷延期。

後來,在 NASA 多位天文學家的遊說之下,1978年美國國會終於撥款 3600 萬美金給 NASA,NASA 也找了歐洲太空總署(ESA)一起合作,分攤部分的資金,哈伯太空望遠鏡才終於開始設計和製造。不過,由於經費有限的關係, 因此 NASA 決定要把太空望遠鏡的直徑從 3 公尺,縮小成 2.4 公尺。最後,這個太空望遠鏡,用 20 世紀初期的知名天文學家「愛德溫.哈伯(Edwin Hubble)」來命名,正式定名為「哈伯太空望遠鏡」,預計要在 1983 年發射。


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【命運多舛的哈伯望遠鏡】

為了要能夠在各種波段下,都可以拍出清楚地照片,哈伯的鏡片拋光要非常的精確才行。不過,哈伯望遠鏡的製造難度實在太高了,鏡片的製造商測試了各式各樣的方法,做出來的鏡片品質都還是不夠好,發射日期只好一延再延。從原本的 1983 延後到 1984,再延到1985。"

直到 1986 年,整個哈伯望遠鏡終於組裝完成的時候,卻發生了嚴重的「挑戰者號太空梭爆炸事故」,7 名太空人全部罹難。因此,所有的太空梭發射計畫也都暫停,重新接受安全性的評估。NASA 負責的團隊只好先把哈伯望遠鏡移到一間無塵室裡面,不斷地用氮氣清理儀器,也不時啟動一下儀器,避免零件老化。但這樣的保養措施,每個月要額外花費「600萬美元」,對於已經延期超多次的哈伯望遠鏡來說,這個錢坑變得越來越大

1990 年 4 月 24 日,在太空梭重新恢復使用幾年後,哈伯望遠鏡終於發射升空,正式開始服役。預定在15年之後退役,墜落大氣層燒毀。而到了這個時候,哈伯望遠鏡的整個計畫,已經用掉了「47 億美元」。但沒想到,更慘的事情還在後面,投入了這麼多錢,把望遠鏡送上太空,拍出來的照片居然沒辦法使用⋯⋯


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【有近視眼的望遠鏡】

哈伯望遠鏡升空之後,在距離地表大約 500 多公里的高空中繞著地球飛行,大約每 95 分鐘可以繞完一圈。而哈伯望遠鏡的控制,則由專責的「太空望遠鏡科學研究所(STScI)」來管理。這個地面控制中心會負責發送訊號給哈伯望遠鏡,來調整望遠鏡的角度和儀器的參數,然後拍完的照片資料,便會透過人造衛星傳回地面。

哈伯望遠鏡升空之後,控制中心就發現有一些功能怪怪的,首先是負責發電的太陽能板,有一邊張不開,使得供電系統的效能沒辦法達到預期。

此外,更嚴重的是,哈伯拍下的照片很模糊,當年很多人戲謔地說,花了那麼多錢做出來的哈伯,居然是個「近視眼」!這讓美國民眾對 NASA 非常的失望。NASA 為了要挽回社會大眾對他們的信心,於是卯起全力想辦法修復哈伯。


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【NASA 如何修好哈伯?】

想要修正哈伯,第一步得先搞清楚哈伯究竟哪裡出問題。而最直接的方式,就是直接把望遠鏡載回地面重新檢查和修正。但是這個方法不只費時,又很花錢,所以 NASA 的科學家想到,可以直接分析哈伯拍回來的照片,來了解究竟是哪邊出問題。

分析的結果發現,原來是哈伯望遠鏡的「鏡片邊緣」打磨得不夠精準,比原本需要的鏡片平了一點點,差了大約 2.2 微米,就產生了嚴重的球面像差。這個球面象差的概念,比較像是哈伯望遠鏡有「散光」,而不是近視,但總之結果看起來就是畫面變得很模糊。找到了問題癥結點之後,NASA 決定要替哈伯望遠鏡加上「眼鏡」,來校正光線。

經過將近三年的測量和開發,1993 年年底,NASA發射了奮進號太空梭,送了 7 位太空人上去,用太空漫步的方式,在哈伯望遠鏡上面架設新「矯正鏡片」,也更換太陽能板,還有更新幾個儀器的設備,升級了它的功能。1994 年 1 月,哈伯終於一掃過去的陰霾,成功拍出清晰的照片。


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【哈伯望遠鏡的代表作】

在後續的十幾年裡面,哈伯太空望遠鏡還經歷了另外 4 次的維修和更新,讓望遠鏡變得越來越厲害,可以拍下越來越清晰的照片。目前,透過哈伯太空望遠鏡所記錄下的照片和觀測資料,已經發表了超過 1 萬 7 千多篇的科學文獻。有很多哈伯望遠鏡的拍下來的照片,都讓大眾非常印象深刻!

例如:這個長得有點像手掌的星體,這張幾乎是所有照片當中最有名的一個,它是老鷹星雲的「創生之柱」,是一個「恆星誕生」的地點;另外,很迷幻的照片還有「馬頭星雲」、「神秘之山(Mystic Mountain)」、「貓眼星系」,還有最一開始看到的這個「闊邊帽星系」,以及長得很像魔戒中「魔眼」的星系。哈伯望遠鏡不只觀測遙遠星體,也拍下太陽系內行星的清晰照片。


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【哈伯最重要的貢獻】

不過,真的要說「刷新我們對宇宙理解」的照片,最重要的應該就是這張了。(放圖)這張照片乍看之下不怎麼特別,但實際上暗藏玄機。

1995年,這張照片是由哈伯望遠鏡對準天空中黑暗的一角,連續拍了十幾天之後,所得到的照片。這個小小的一角,大概是你站在跑道的起點,觀察100公尺之外的一顆網球的程度。這張被稱作「哈伯深空(Deep Field)」,經過分析之後發現,在這麼小的角度裡面,竟然有「超過3000個」星系,證實了宇宙中的星系數量非常驚人!

此外,還可以發現因為每個星系距離地球有進有遠,所以還可以觀察到從宇宙大爆炸以來,不同時間點的星系形成過程。隨著後續的維修更新,哈伯望遠鏡的能力越來越強大,目前我們拍到最遠的星系,距離地球高達「132億光年」。透過這些照片,天文學家進一步估算分析,推算出宇宙從大爆炸至今,大概經歷了 137-138 億年的時間。


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【哈伯望遠鏡還能用多久?】

原本哈伯太空望遠鏡預定服役15年之後,就要退役,但隨著維修和更新,它的年限被延長了非常的多。不過,上一次維修已經是 2009 年的事,自從 2011 年美國最後一架太空梭退役之後,到目前為止都還沒辦法進行維修和更新。也就是說,哈伯太空望遠鏡幾乎是註定會隨著時間慢慢地壞掉,如果遇到故障的問題,NASA 只能想辦法重開機,或是改用望遠鏡上面的備援電腦、供電系統或儀器。

像是今年 6 月的故障事件,後來發現是電源供應出問題,切換成備用的電源供應系統之後,順利地恢復功能。但是,要是同樣的地方再壞一次,那麼哈伯望遠鏡是不是還能恢復運作就真的很難說。

還好哈伯望遠鏡後繼有人。今年 12 月,NASA 即將要發射新的「詹姆士.韋伯望遠鏡(James Webb Telescope)」,接手哈伯探索宇宙歷史的任務。透過偵測紅外線訊號,來調查,是否有「大爆炸」或是其他「宇宙起源」的證據。

【我們的觀點】

我們覺得這種非常高深的尖端科學研究,常常都是我們一般社會大眾很難有感的主題,像是奈米科學或是生物科技的領域,很多時候我們外行人不只很難理解,也不一定看得到什麼有形的產出。不過,哈伯太空望遠鏡的照片,卻帶給我們很不一樣的感受。

30 多年來,哈伯的觀測紀錄和照片,大大增進了我們對整個宇宙的理解,像是「哈伯深空」的照片,就很直接地讓我們知道,其實外太空並不是真的「空空如也」,在我們看起來黑黑的區域,其實還有數千個「星系」存在。而那些既美麗又魔幻的畫面,不只帶來科學上的進展,也啟發很多人對於這個神秘的宇宙,還有太空科學的興趣。

哈伯太空望遠鏡,幾乎可以說是我們認識外太空的窗口,甚至可以說,它就像是我們的眼睛一樣,透過它,我們才能感受到宇宙的震撼與不可思議。雖然,不確定哈伯還能繼續服役多少年,但是他的貢獻,永遠都會在人類歷史當中,記上一筆。

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那今天的最後,想要來問問大家,今天介紹的幾張哈伯拍的照片,你覺得最震撼的是哪一個呢?

A. 長得很魔性、很像手掌的「創生之柱」;
B. 土星極光的照片;
C. 哈伯深空,發現宇宙歷史有137億年;
D. 其他,留言告訴我們吧!

最後,如果你喜歡今天的影片,歡迎分享出去,讓更多人知道「哈伯望遠鏡的前世今生」!
此外也可以點這邊,看看「科學家怎麼用天文望遠鏡尋找外星人」以及「地球消失的十億年」;
那麼,今天的志祺七七就到這邊告一段落,我們明晚再見囉!
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【 本集參考資料 】

→Hubble: 30 years unveiling the universe - ESA:https://bit.ly/2ZdNuFf
→Hubble Space Telescope - Wik:https://bit.ly/3Glreuu
→哈伯太空望遠鏡 - Wiki:https://bit.ly/3aXEfvP
→愛德溫·哈伯 - Wiki: https://bit.ly/3AZ8Fs0
→大爆炸 - Wiki:https://bit.ly/3b7k6TP
→James Webb Space Telescope - Wiki:https://bit.ly/2Z9exle
→哈勃太空望遠鏡30周歲紀念 — 給自己的生日禮物: https://bbc.in/3njXNjv
→哈伯望遠鏡升空30年 科學成就遠超過預期:https://bit.ly/3jmkRNu
→Top 100 Images:https://bit.ly/3GbSriT
→The best Hubble Space Telescope images of all time!:https://bit.ly/3B69Kym
→27 best Hubble images on its 27th birthday:https://bit.ly/2ZeDBrb
→出事了哈伯!細數哈伯太空望遠鏡 31 年來的維修升級史:https://bit.ly/3C9GTua
→哈伯望遠鏡已離線半個月,NASA 鎖定故障原因、排除風險大:https://bit.ly/3B8dwqI
→哈伯望遠鏡準備恢復健康,NASA 工程師們即將切換備用單元:https://bit.ly/3jqyL1i
→A Brief History of the Hubble Space Telescope - NASA:https://go.nasa.gov/3C7YFyb

【 延伸閱讀 】

→哈伯震撼證據曝光! 最早發現系外行星竟「憑空消失」:https://bit.ly/3E3wAbz
→The 1995 Hubble photo that changed astronomy:https://bit.ly/3m69Phk
→癮科學:哈伯太空望遠鏡(下):  https://engt.co/3C5b59L
→癮科學:哈伯太空望遠鏡(下): https://engt.co/3m2zxmE
→為何 NASA 不惜大撒幣也要把它送上太空?——認識韋伯太空望遠鏡(一) :https://bit.ly/3E5ZBUa
→百倍於哈伯觀測能力,大小尺度通通包辦!——NASA 的下一個旗艦級「羅曼太空望遠鏡」:https://bit.ly/3C7YsLp
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